在氣壓傳動中，通常都采用容積型活塞式空壓機，該空壓機按結構又可分為立式和臥式兩種。

（1）立式空壓機的工作原理

向左轉|向右轉

立式活塞式空壓機中的立式是指氣缸中心線垂直于地面。它利用曲柄連桿機構，將原動機（電動機或內燃機）的回轉運動轉變為活塞的往復運動，當活塞向下運動時，氣缸內的容積逐漸增大，壓力逐漸降低而產生真空，進氣閥（右圖左邊的閥門）打開，外界空氣在大氣壓作用下，通過空氣濾清器和進氣管被吸入氣缸內，此過程稱為吸氣過程。

 當活塞向上運動時，氣缸的容積逐漸減小，空氣受到壓縮，壓力逐漸升高而使進氣閥關閉，壓縮空氣就會打開排氣閥（左圖右邊的閥門）經排氣管輸入儲氣罐中，此過程稱為排氣過程，也是壓縮空氣過程。

（2）臥式空氣壓縮機的工作原理

向左轉|向右轉

它是指氣缸中心線平行于地面，其工作原理及工作過程與上面所說的相同。但上面所說的這兩種空壓機僅為單活塞和單氣缸，而多數空壓機是多缸和多活塞的組合，它們原理是一樣的。

說到這里了，說說其實空氣壓縮機的種類很多，按其工作原理可分兩大類：容積型和速度型。

容積型的空氣壓縮機是改變體積靠壓縮空氣的方法，使單位體積內的空氣分子密度增加，來提高空氣壓力的。

速度型空氣壓縮機是利用提高氣體分子的運動速度的方法，使氣體分子具有的動能轉化在氣體的壓力能。